グレート・ブリテン及び北アイルランド連合王国は、ヨーロッパの北西に位置し、一般的にはユナイテッド・キングダム又はグレート・ブリテンなどと呼ばれています（以下英国と表記）。4つの行政地域にわかれており、すなわちイングランド、スコットランド、ウェールズ、北アイルランドです。マン島及びチャネル諸島を加えると、ブリティッシュ・クラウンとなります。
英国の現在の姿は、中世にはじまる、長い歴史の進歩の過程で形作られてきました。ウェールズがイングランドの保護下にはいり、政治的にもイングランドと統合しました。一方スコットランド王がイングランド王位を継承しイングランド王の地位をも得ました。彼とその後継者たちは、連合法Act of Unionによりスコットランドがイングランドとウェールズに加わりひとつの国家となるまでは、二つの国の王を兼ねていました。3つの国の連合により、グレート・ブリテン(英国)が誕生しました。のちに別の連合法によりアイルランドは政治的に英国と統合し、グレート・ブリテン及びアイルランドとなりました。アイルランド自由州は、北部の6つの州が自治州となった以外は、すべてアイルランドの国家となりました。
英国は、狭い国土ではありながら、世界的にも人口密度が高く、また高度に産業化が進んだ国の一つです。世界有数の貿易国家でもあり、ヨーロッパにおいても重要な地位を保っています。
英国を構成するそれぞれの国が、独特のアイデンティティを持っています。英国という国家の概念を分かりにくいと感じる人もいるかもしれません。しかし、その歴史的なつながりは多くの博物館やモニュメントなどを見れば明らかです。英国の遺産はその科学と芸術に関する素晴らしい伝統にあるともいえ、英国を訪れる人は見るべきものに事欠きません。